ในการทดลองสุดล้ำที่ CERN นักวิทยาศาสตร์จากโครงการ ALICE ภายในเครื่องเร่งอนุภาค Large Hadron Collider (LHC) ได้สร้างทองคำจากตะกั่วสำเร็จเป็นครั้งแรกผ่านกระบวนการที่ไม่ต้องชนกันโดยตรง!
กระบวนการนี้เกิดขึ้นจากการที่ นิวเคลียสของอะตอมตะกั่วเคลื่อนที่ผ่านกันอย่างเฉียดฉิว ด้วยความเร็วเกือบเท่าแสง ทำให้สนามแม่เหล็กไฟฟ้ารุนแรงที่ปลดปล่อยออกมาสามารถ ดึงโปรตอนออกจากตะกั่วได้ 3 ตัว ซึ่งเมื่อตะกั่ว (มีเลขอะตอม 82) เสียโปรตอนไป 3 ตัว ก็จะกลายเป็น ทองคำ (เลขอะตอม 79) โดยอัตโนมัติ
อย่างไรก็ตาม ทองคำที่สร้างขึ้นนั้นมีอายุสั้นมาก มันพุ่งด้วยความเร็วสูงและ หายไปทันทีเมื่อกระทบผนังเครื่องเร่งอนุภาคตลอดการทดลองเพียงรอบเดียวสามารถสร้างอะตอมทองคำได้เป็นพันล้านอะตอม แต่เมื่อรวมกันกลับมีมวลเพียง 29 พิโกกรัม – เบาเกินกว่าจะมองเห็นด้วยตาเปล่า
แม้จะไม่สามารถใช้สร้างทองเพื่อความมั่งคั่งแบบในตำนาน แต่การทดลองนี้ก็เปิดประตูสู่ กลไกใหม่ในการเปลี่ยนธาตุ (nuclear transmutation) ซึ่งอาจนำไปสู่ความเข้าใจลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับโครงสร้างของอะตอม พฤติกรรมของอนุภาคในสภาวะสุดขีด และความสามารถของเทคโนโลยีตรวจจับยุคใหม่อย่าง ALICE
