เบื้องหลังภารกิจช่วยแมวน้ำ! ทีมกู้ภัยสัตว์ทะเลนิวอิงแลนด์เร่งมือหยุดวิกฤตขยะทะเล
ที่ชายฝั่งทางตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ ทีมช่วยชีวิตสัตว์ทะเลจาก Mystic Aquarium Animal Rescue ในรัฐคอนเนตทิคัต กำลังเผชิญวิกฤตสัตว์ติดอวนและขยะทะเลที่รุนแรงกว่าที่เคย
บนเกาะ Block Island รัฐโรดไอแลนด์ ซาราห์ แคลแลน หัวหน้าทีม มองหาฝูงแมวน้ำผ่านกล้องสองตา โดยหวังพบก่อนที่สัตว์จะได้รับบาดเจ็บร้ายแรงจากอุปกรณ์ตกปลาหรือพลาสติกที่พันรัดคอ — ซึ่งอาจแน่นขึ้นเรื่อยๆ เมื่อแมวน้ำโตขึ้นจนหนักกว่า 800 ปอนด์ และนำไปสู่การบาดเจ็บหรือเสียชีวิต
ปีนี้เพียงปีเดียว มีรายงานแมวน้ำสีเทาติดขยะแล้วกว่า 20 ตัว ซึ่งมากกว่าค่าเฉลี่ยทั้งปีในอดีต แคลแลนบอกว่า “ตัวเลขนี้น่าตกใจมาก”
สื่อ NBC News ได้ติดตามภารกิจของทีม ซึ่งร่วมมือกับองค์กร Atlantic Marine Conservation Society และ Block Island Maritime Institute ในการช่วยลูกแมวน้ำที่เพิ่งเกิดไม่กี่เดือน โดยเจ้าหน้าที่ต้องใช้เทคนิคการเคลื่อนตัวแบบลับๆ ก่อนจะพุ่งเข้าใช้กระดานและอวนจับสัตว์ที่ติดกับดักไว้
จากนั้นจึงตรวจร่างกาย เจาะเลือด ติดแท็กวิจัย และตัดเศษอวนที่รัดคอออก หากแมวน้ำไม่ต้องการพักฟื้น ก็จะถูกปล่อยคืนธรรมชาติในทันที
“ยิ่งช่วยได้เร็วเท่าไหร่ โอกาสรอดยิ่งสูง” แคลแลนกล่าว
ก่อนหน้านี้ ทีมเดียวกันนี้เคยช่วยแมวน้ำหลงทางในตัวเมือง New Haven รัฐคอนเนตทิคัต ที่ชาวเน็ตตั้งชื่อให้ว่า “Chappy” แต่น่าเศร้าที่มันเสียชีวิตจากปัญหาลำไส้รุนแรง และพบเศษพลาสติกในท้อง — สะท้อนภัยคุกคามจากขยะทะเล
บางรายงานระบุว่า ขยะพลาสติกคร่าชีวิตสัตว์ทะเลมากกว่า 100,000 ตัวต่อปี และที่น่าห่วงคือ สัตว์เหล่านี้เจอขยะตั้งแต่ช่วงแรกของชีวิต
“สภาพของทะเลสะท้อนผ่านความทุกข์ของสัตว์เหล่านี้” แคลแลนกล่าว “เรามองว่าหน้าที่ของเราคือการส่งเสียงแทนพวกเขา”
อย่างไรก็ตาม ในความโศกเศร้ายังมีช่วงเวลาที่งดงาม — เมื่อแมวน้ำตัวหนึ่งถูกปล่อยกลับทะเลและใช้ท่าคลานกลั้มๆ แบบเฉพาะของมัน สมาชิกทีมส่งเสียงเชียร์ “เรากำลังให้โอกาสที่สองในชีวิต มันคือช่วงเวลาที่พิเศษสุดจริงๆ” แคลแลนกล่าว
