Popcorn Lung: เมื่อการสูบ Vape อาจทิ้งรอยแผลถาวรในปอด
วัยรุ่นชาวอเมริกันคนหนึ่งเพิ่งถูกวินิจฉัยว่าเป็นโรค “Popcorn Lung” หลังจากแอบสูบ vape เป็นเวลาสามปี โดยโรคนี้มีชื่อทางการว่า Bronchiolitis Obliterans เป็นภาวะหายากแต่รุนแรงที่ทำให้ทางเดินหายใจขนาดเล็กในปอดอักเสบและเกิดแผลเป็นอย่างถาวร ส่งผลให้ผู้ป่วยไอเรื้อรัง หายใจลำบาก เหนื่อยง่าย และอาจต้องพึ่งการรักษาตลอดชีวิต
Popcorn ไม่ใช่แค่อาหารว่าง
ชื่อของโรคนี้มาจากเหตุการณ์จริงในช่วงต้นปี 2000 ที่พนักงานโรงงานป๊อปคอร์นในสหรัฐฯ เกิดอาการปอดเสียหายจากการสูดดมสาร Diacetyl ซึ่งเป็นสารแต่งกลิ่นเนยที่ใช้ในผลิตภัณฑ์ป๊อปคอร์น Diacetyl เมื่อกลายเป็นไอระเหยสามารถทำลายหลอดลมฝอยในปอดได้โดยตรง
แม้ว่า Diacetyl จะถูกแบนใน e-cigarettes ในสหภาพยุโรปและสหราชอาณาจักรแล้ว แต่ยังไม่ถูกห้ามในสหรัฐฯ และยังมี vape ผิดกฎหมายจำนวนมากที่อาจมีสารเคมีนี้ปะปนอยู่ นอกจากนี้ยังมีสารเคมีอันตรายอื่นๆ เช่น Formaldehyde และ Acetaldehyde ที่พบในไอของบุหรี่ไฟฟ้า ซึ่งล้วนแต่เกี่ยวข้องกับโรคนี้
ไม่มีทางรักษา มีแต่ทางป้องกัน
สิ่งที่น่ากลัวที่สุดของ Popcorn Lung คือมัน รักษาไม่หาย การรักษาที่มีเพียงแค่ช่วยบรรเทาอาการ เช่น การใช้ยาขยายหลอดลม สเตียรอยด์ หรือในกรณีรุนแรงถึงขั้นปลูกถ่ายปอด ดังนั้น การป้องกันจึงเป็นทางเดียวที่ดีที่สุด
แต่ในโลกความเป็นจริง การป้องกันไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะในกลุ่มวัยรุ่นที่กำลังตกเป็นเหยื่อของกลยุทธ์การตลาดผ่านรสชาติแสนหวานของ vape ตั้งแต่กลิ่นบับเบิลกัม มะม่วงเย็น ไปจนถึงคอตตอนแคนดี้
รสหวาน…แต่แฝงสารเคมีร้ายแรง
แม้สารแต่งกลิ่นหลายชนิดจะ “ปลอดภัยเมื่อบริโภคทางปาก” แต่ไม่ได้หมายความว่าจะ ปลอดภัยเมื่อสูดดม เมื่อสูดไอ vape เข้าปอด สารเคมีเหล่านี้จะ ข้ามกระบวนการกรองของร่างกาย เช่นตับ แล้วเข้าสู่กระแสเลือดอย่างรวดเร็ว ส่งผลต่อหัวใจ สมอง และอวัยวะอื่นๆ ทันที
ไม่ใช่แค่ Diacetyl ที่น่ากังวล
แม้ Diacetyl จะไม่พบในบุหรี่ไฟฟ้าทุกชนิด แต่สารทดแทนอย่าง Acetoin และ 2,3-Pentanedione ก็มีศักยภาพในการก่อโรคเทียบเท่ากัน และเมื่อถูกความร้อน สารเคมีหลายชนิดใน vape จะสลายตัวและเกิดเป็นสารใหม่ที่ยังไม่ผ่านการทดสอบความปลอดภัยเมื่อสูดดม
นักวิจัยพบว่ามี มากกว่า 180 ชนิดของสารแต่งกลิ่น ที่ถูกใช้ใน e-liquid และสารเหล่านี้อาจรวมกันก่อให้เกิดผลกระทบร้ายแรงในระยะยาว โดยเฉพาะเมื่อใช้งานบ่อยครั้ง
ประวัติศาสตร์ซ้ำรอย
กรณีวัยรุ่นอเมริกันที่ป่วยเป็น Popcorn Lung สะท้อนถึงเหตุการณ์ วิกฤต EVALI ในปี 2019 ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิต 68 รายในสหรัฐฯ และอีกกว่า 2,800 รายต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล โดยสาเหตุหลักมาจากสาร Vitamin E Acetate ใน vape น้ำมันกัญชา
งานวิจัยล่าสุดยังระบุว่า วัยรุ่นที่ใช้ vape มีอาการทางระบบหายใจมากกว่าคนที่ไม่สูบ แม้จะควบคุมปัจจัยอื่นแล้วก็ตาม รสชาติบางประเภท สูตร nicotine salt และความถี่ในการใช้มีความสัมพันธ์กับอาการเหล่านี้อย่างชัดเจน
บทเรียนจากอดีต เพื่อปกป้องอนาคต
การสูบ vape อาจดู “ทันสมัย” หรือ “ไม่อันตราย” แต่ข้อเท็จจริงทางวิทยาศาสตร์บอกเราว่า มันอาจทิ้งรอยแผลในร่างกายที่อยู่กับเราไปตลอดชีวิต เหมือนกับกรณีของ Popcorn Lung
หน่วยงานกำกับดูแลควรเร่งออกกฎระเบียบใหม่ ควบคุมส่วนผสมใน e-liquid ตรวจสอบผลิตภัณฑ์ vape อย่างเข้มงวด และให้ข้อมูลที่ชัดเจนกับผู้บริโภค โดยเฉพาะกลุ่มเยาวชน
เพราะท้ายที่สุด… สิ่งที่ดูเหมือนไร้พิษภัย อาจทิ้งบาดแผลที่ไม่มีวันลบเลือนได้ตลอดชีวิต
